原文链接：http://www.timesonline.co.uk/tol/news/science/biology_evolution/article7015798.ece

原文作者：Hannah Devlin

日前，科学家们首次绘制出了被羽恐龙的完整彩色图案。但是他们觉得，这个神秘的物种看上去太像芦花鸡了。

这种恐龙名为赫氏近鸟龙（Anchiornis huxleyi），生活与侏罗纪晚期的中国地区，长有两对翅膀。通过分析名为黑色素的色素化石，研究小组分析出了近鸟龙每支羽毛的颜色。

赫氏近鸟龙生活在大约474.7亿年前，通体颜色主要为灰色，长有莫霍克印第安人头饰样式的冠部，其于面部为红褐色，而翅膀和腿部的被羽均为白色，末端被醒目的黑色覆盖。

同其他最近在中国发现的姜色被羽恐龙不同，美国的耶鲁大学对整个恐龙化石进行了研究，从而能够得出该物种具有丰富多彩的颜色。

“这可不是麻雀，也不是乌鸦，这是一只被有靓丽羽毛的动物。”耶鲁大学进化生物学家，研究报告合作者理查德·普鲁姆（Richard Prum）介绍说。

“如果这种生物今天还在存活的话，那会相当惊人。”

在报告中，作者称赫氏近鸟龙四肢上的色彩同现在的芦花鸡如出一辙，而近鸟龙长有这种图案的作用可能是用于沟通，同时帮助吸引异性并低于天敌。

这项研究在今天的《科学》杂志上发表，同时认为，恐龙首次出现羽毛的原因并不是飞翔，而是为了发出信号。

“这意味着彩色图案的功能，无论是作为装饰还是伪装，在被羽恐龙的早期进化过程中扮演重要的角色。”

另一位研究报告的作者，得克萨斯大学的古生物学家朱莉娅·克拉克（Julia Clark）介绍说，“这同进化出飞行能力，或改善空气动力学的功能同等重要。小组仔细研究了29支恐龙羽毛样本，测量了羽毛中不同类型的黑色素。

通过对比近鸟龙和已知鸟类生物的黑色素，并加以统计分析之后，科学家对于每支羽毛的颜色，以及近鸟龙身上所拥有的缤纷图案抱有90%的把握。