华盛顿——像其他任何事物一样，现在的战争要比过去昂贵得多。

到目前为止，伊拉克和阿富汗战争已经耗费了美国人1万亿美元，这个令人难以置信的数字仅次于第二次世界大战在调整了通货膨胀之后的价格标签：4万亿美元。二战时，美国投入战争的男女士兵高达1,600万人，作战足迹遍及3大洲。

看到美国自独立战争以来参与的所有大规模战争的最新统计费用，震惊不已是不可避免的第一反应。这组由美国国会研究服务处（CongressionalResearch Service）编撰，并于上月末公布的数据，注将进一步加剧旨在限制五角大楼预算的政治和经济压力。

然而，21世纪的技术，是2次规模相对较小（尽管时间很长），发生在伊拉克和阿富汗这样的发展中社会的战争为何如此昂贵的一个明显解释。正如国防政策及预算专家斯蒂芬·达盖特（Stephen Daggett）在国会研究服务处报告中所写的，在美国独立战争期间，“最先进的武器是36门炮护卫舰，几乎无法跟如今造价35亿美元的驱逐舰相提并论。”

进一步审视这些数据之后，就会发现其中蕴含的另一个故事。到目前为止，2008年是伊拉克和阿富汗战争花费最高的一个年份，但这一年的战争开销仅相当于美国国内生产总值的1.2%。在二战中花费最高的1945年，战争费用几乎相当于美国GDP的36%。

其中的原因在于，美国经济在过去65年中的巨大增长所带来的资金似乎是无穷无尽的。相比之下，美国人需要作出牺牲，需要团结一心，方能从一个规模小得多的经济体中挤出40亿美元，支撑起早期那场战争。在一些历史学家看来，这种差异令人不安。

“军队在作战，但国家并不处于战争状态，”斯坦福大学历史学家大卫·肯尼迪（David M. Kennedy）说。“我们已经成功创建了一只可以在不给社会增加任何负担的情况下，以国家的名义发动极具杀伤力的战争的军队，”他说。“这就造成一种道德风险：在获悉公民社会不会受到太大的干扰之后，政治领袖诉诸武力。”

一项必然的结果是，美国并没有提高税收，以支付伊拉克和阿富汗战争的费用——这是自独立战争以来，美国政府首次在战争期间没有提高税收。不管正确与否，这种情况进一步削减了美国公民跟发生在世界另一边的两场战争的联系。

在2001年911恐怖袭击之前，“在战争期间，美国领导人号召美国人交纳更多的税收，不管他们是否真心愿意，美国人终究响应了政府的号召，”负责经济、能源和农业事务的国务次卿，《自由的代价：为美国战争买单》（ThePrice of Liberty: Paying for America’s Wars）一书的作者罗伯特·霍马茨（Robert D. Hormats）说。

在战略和预算评估中心从事国防预算研究的资深研究员托德·哈里森（Todd Harrison）表示，就每位士兵的花费而言，目前这两场战争似乎是有史以来最昂贵的一次。哈里森的研究工作独立于五角大楼和国会，他利用基于任何一个时点上投入实际战争的军队数量的计算模型作出预测：驻阿美军每年的人均花费为110万美元；而在调整了通货膨胀因素之后，二战期间美军的人均花费为6.7万美元，越南战争为13.2万美元。

尽管技术和后勤保障（运送设备穿越凶险且被陆地包围的阿富汗地域）费用是驱动人均成本上升的主要因素，但每位士兵的花费之所以上升，还因为维持一只训练有素且享受更高工资待遇的军队所需付出的代价。“我们不像过去那样，随便从街道上拉几个年轻人，将其送往战场，” 哈里森这样说道。

这些数字蕴含的最后一个故事：快速计算显示，建国230年以来，美国打了47场仗。换句话说，每5年，美国人就要打一场仗。

“如此高的频率令我非常惊讶，” 达盖特说。他一直关注的是战争的费用，而不是战争的长度。“我们一直以为，战争不应该是一种常态。”