原文作者：马丁·法克勒

就任首相刚一周，菅直人便打破政治惯例，发表讲话，直言不讳地就国家目前面临的挑战提出警告：愈演愈烈的社会不公，难以为继的国家债务，以及迫不得已的增税要求。

可眼下的问题在于，这位曾经直言不讳的民事活动家能击败前任首相，将在任时间延续超过一年吗？

菅直人的开局似乎不错。深受经济衰退困扰的日本选民完全接受了这番言之凿凿的讲话。而执政的民主党的民意支持率也因为这番讲话出现反弹，其回升幅度超出了外界预期。

有专家指出，多年来日本的政治领袖低效无能，仿佛完全脱离了选民的关切，无法重新引导国家摆脱迷茫。因此，日本目前恰恰需要一位能够坦率直言的首相。

很多日本人说，他们需要有如小泉纯一郎（Junichiro Koizumi）这样的首相。从2001年至2006年，小泉曾号召实行里根式（Reagan-style）的经济政策。在政策的指引下，日本采取小政府模式，放宽对经济活动的管制，由此激发了日本社会的活力。有专家称，小泉独特的个人魅力，加之其敢于反抗既得利益集团，使他成为了当代日本最受欢迎的首相。同时，小泉还改变了日本民众对政治领导人的期望。

“日本现在最需要强有力的领导，”京都大学政治学教授待鸟聪史（Satoshi Machidori）说，“选民深知，他们需要一位能够带领日本摆脱经济长期停滞不前困境的首相。”

尽管日本面临着严峻的问题，但在其特有的政治体系下，那些接连上台的首相往往软弱无能，他们通常上任没多久便匆匆下台。过去四年，日本先后历经四位首相，而新任首相菅直人是自2006年以来日本的第五位首相了。

菅直人的前任鸠山由纪夫（Yukio Hatoyama）在任仅仅八个月。由于未能履行竞选承诺，浪费了选民在这次历史性选举中对民主党所给予的厚望，导致其民意支持率大幅下跌，鸠山因此被迫辞职。

大约从1990年开始，经济恐慌的阴影便长期笼罩日本。如果从那一刻算起，到菅直人之前，这个一直深受经济问题困扰的亚洲经济大国总共历经了13位首相，其更换人数之多连日本的政治学者也很难将他们的名字悉数列出。

《鸠山王朝：日本世代政治领导》的作者伊藤真弓（Mayumi Itoh）说：“在更换领导人上，我们现在和意大利可算是不分上下了。”伊藤这番话指的即是，在现任总理贝卢斯科尼（Silvio Berlusconi）之前，意大利也有一连串上任没多久便黯然下台的政治领袖。
 
伊藤真弓和其他学者认为，菅直人能否比他的前任更加出色，主要取决于他是否深知他的前任为什么会下台。政治学者虽然对此看法颇多，包括政党无法跟上时代发展，政坛出现派系领导层等，但大部分认为，政治领袖逐渐丧失公众对他们的期望似乎才是最根本的原因。

政治学者认为，选民所期望的是一个既了解他们意愿，又兼具视野和勇气，并且以此来指引国家摆脱困境的政治领袖。可选民一般都会大失所望，因为首相通常只关心党派内部政治，对待利益集团，他们往往是妥协和安抚。

近年来，日本首相大多来源于政治世家中的第二、第三甚至第四代。事实证明，他们完全脱离了普通选民，一旦支持率下滑，便马上辞职走人。

“日本的经济停滞了20年，这实在是一件痛苦的事情。选民渴望有一场大刀阔斧的改革，这一愿望的迫切程度远远超过了那些政客的想象，”美国坦普大学东京分校日本政治学教授杰夫•金斯顿（Jeff Kingston）说道。

对于无法听到民众呼声的政治领导人，选民通常会旗帜鲜明地将他们赶下台。在民主党终结自民党长达半个世纪的一党统治后，鸠山由纪夫于去年9月正式就任首相，其民意支持率曾一度高达70%多。可鸠山在决策上的优柔寡断却导致其支持率下跌至20%以下。

政治学者认为，哪怕就像一些人所认为的那样，不管是出于文化，还是因为首相有限的政治权力，假若日本实在无法出现强有力的政治领袖，日本选民也许对这些政治领袖会更宽容一些。但日本其实却出现过许许多多远见卓识的政治人士。早在十九世纪晚期，一些武士就曾将明治天皇下的日本带上了迈向工业化的道路。

其中最近的一个颇具政治眼光的领袖当属小泉纯一郎了。在自民党成员极力阻挠他试图将日本庞大的邮政储蓄系统私有化时，小泉曾要求提前举行大选，将这项议题交给选民表决。这在政治上可谓是置之死地而后生的行为，很少有日本首相有这个胆量。最后小泉和他的支持者以绝对优势赢得大选。

尽管小泉以市场为导向的纲领未能获得多数民众的认同，但他却留下了难以磨灭的影响——那就是，他提高了选民对政治领袖的期望。

有专家认为，日本政治家再也无法像过去那样了无生气，靠党派间的幕后交易来维持统治。继小泉之后，日本的政治领袖必须在电视上展现出友好的性格，与日本公众，尤其是那些立场摇摆不定的中间选民展开直接的联系。

小泉的影响还在于，他提高了日本人的期望，使得他们更渴望国内能够出现立场坚定的政治领袖，即使面临艰难抉择，也毫不退缩。专家认为，那些继任者之所以失败，是由于他们在政治上力求妥协，安抚利益集团，却无意中忽视了日本面临的一大堆问题。

“在小泉结束任期后，选民再也不愿和事佬上台了，”东京国立政策研究大学院政治管理学教授饭尾纯（Jun Iio）说，“小泉在政治领导上设立了一个高标准，可怜的是，他的继任者却没能达到这一标准。”

饭尾纯和其他学者认为，目前的问题在于，菅直人是否完全明白，日本政治已转向了更为平民化的模式。

菅直人面临的第一个政治考验将是7月11日的国会选举。专家认为，从更长远的角度看，菅直人只有让选民感到自己一直站在大众一边，他才能赢得选举，而这恰恰是鸠山未能实现的一点。

“原本可以为日本开拓一条新的道路，但最终却未能做到，鸠山可算得上是一个典型了吧，”京都大学的待鸟教授说，“但菅直人必须让选民看到，他在小泉身上学到了东西。”