金属

商业：Coltan（钶钽铁矿，columbite-tantalite的缩写）是一种在经过提炼后能获得耐热性的铁矿。这种材料还能长时间保持高电量。这两种特性让钶钽铁矿成为电路设计的理想材料，也让它价格高企。在iPhone和其他电子设备中，钶钽铁矿被用来制造钽电容。钽电容比普通电容要更能保持电量，从而提升电池寿命。

政治：在石油和水之后，钶钽铁矿可能会是世界上争夺最激烈的资源之一。这种材料不怎么为人所知，但却几乎能在地球每一台手机——更不用其他你叫得上名字的电器了——中发现它的身影，这种矿物大部分都是靠人从民主刚果最东部挖出来的。根据美国地质调查局的数据，澳大利亚、巴西、加拿大也都有这种矿物。

尽管目前为止，澳大利亚拥有最多的钶钽铁矿储量，但实际上却是刚果解决了电子行业对这种材料的饥渴。刚果从钶钽铁矿交易中没有得到任何好处，因为由邻国卢旺达和乌干达支持的反抗组织会定期洗劫这种矿物，以便获得自己活动的资金。两国政府高层官员在2001年提交的一份报告显示，据推测，在过去12年的地区混乱中共有7人死亡。随着对争端矿物（conflict mineral）的关注不再局限于黄金及钻石之上，预计“血钶钽”也将成为一个更大的争论话题。就其自身而言，针对钶钽铁矿的问题，苹果发布了一份不否认否认书（non-denial denial ）（pdf），表示苹果要求其供应商们出具证明这些矿石都是经过一个“对社会和环境负责的过程”生产出来的。苹果还附带提到，供应链很长也很复杂，苹果会对供应链进行定位以及规范的努力提供帮助。

劳动力

商业：有没有追踪过苹果在线商店商品的流通流程？对于大部分苹果产品来说，你的i系设备之旅都开始于一家由台湾科技公司富士康所拥有的中国工厂。富士康在组装iPhone、iPad以及其他苹果电脑上合作紧密。富士康一直以来都不为人知，直到该公司位于中国深圳的工厂在5月份连续发生了导致10人死亡的自杀事件。

政治：由于员工死亡而引起的针对富士康的指责日益上升，富士康最终决定提高工资30%，但这个iPhone 制造者只是影响中国劳动力市场大潮中的一小部分。中国有1.49亿农民工从事长时间、低报酬的工作。尽管这种残酷在亚洲已经成为常态，富士康自杀——以及上个月蔓延至丰田和本田工厂的罢工——都吸引了来自中国国内外日益增长的关注。出乎许多观察家的意料之外，中国总理温家宝在6月14日干预了这场危机，号召政府提高农民工待遇。更加显著地是，随后国有媒体的社论详尽地表示要求工资改革。这些行动让外国观察家门不禁猜测，是否一个新的中国中产阶级正在带领这个国家进入一个发展的新阶段。

环境

商业：根据苹果的数据，一台iPhone在其生命周期内大约会产生55千克的二氧化碳（pdf）。每3个月就会售出875万台iPhone，也就是说一季度会排放50万吨二氧化碳。

政治：电信服务公司主要是通过出售合约而非手机来赚钱的，这也是为什么每两年升级手机一次如此容易和便宜。但气候变化积极分子们——科技公司自己也越来越多的加入进来——对移动技术施加于环境的影响给予了更多的考虑。去年三月，苹果的竞争对手RIM（Research in Motion，动态研究）——黑莓手机的制造者——加入了由24家公司组成的GeSI（Global e-Sustainability Initiative，全球电子可持续性组织），这一组织由电信公司组成，旨在表达对绿色电器的承诺。其他成员还包括AT&T、Nokia以及HP。苹果并没有加入GeSI，但它是EICC(Electronic Industry Citizenship Coalition，电子工业公民责任感协会)的成员。EICC的议程要更加宽广，其议程中还加入了劳工和健康议题。

尽管他们做出了明显的绿色承诺，这其中许多公司却基本上没有显示出要兑现承诺的意思。只有Nokia和索尼爱立信在绿色和平组织2010年的绿色电器调查——根据公司对产品回收的力度以及它们对有毒材料的使用进行的打分——中及格。 苹果和LG、摩托罗拉以及三星一起，成绩居中。“（苹果）也许是最好的品牌电器公司”，这份报告中写道：“但这并不能使它免于责任……目前，这家公司在其气候以及减排政策上非常薄弱。”说实话，自从苹果CEO史蒂夫·乔布斯在2007年对公众发表了一份少有的关于其环境目标的书面陈述之后，苹果的得分已经慢慢地上升了。“不管我们还需要作出什么样其他方面的改进”，乔布斯写道：“很显然，我们在就我们做得非常好的事情上沟通失败了。”目前为止，苹果宣称在其产品中已经不再使用铅、镉、砷、水银以及其他有毒化学物质。

教育

商业：随着全世界范围内教育费用的升高，苹果想要把讲堂带给学生们。苹果在2007年发布了在线服务iTunes U，并且把这项服务整合进了苹果无处不在的的音乐播放软件中。iTunes U的目的旨在将教学课程以声音、视频形式提供给Mac、iPhone、iPod用户。现在，从理论上讲，地球上任何人都能听世界级教授的课了。

政治：尽管其还没有引发高等教育的改革，iTunes U 对远程学习——特别是对那些在获得高质量教育有限的地区的学生们而言——作出了极高的承诺。学生们可以用多种方法从这一服务中获益：他们不仅能免费下载、观看以及按照自己的日程听课，无论其身处何地，而且无论是使用哪种苹果设备。这些内容都是由一些学术重量级人物提供的。自2007年以来，麻省理工学院已经将2000多份课程材料放到了网上，一同行动的还有斯坦福大学、哈佛大学、剑桥大学以及牛津大学。在2008—2009学年，用户们就从牛津下载了超过一百万次课程。那些希望通过正式课程获得学位的人，还可以和其他3.8万名学生去开放大学（Open University）上学。开放大学是一家英国远程教学机构，它将自己数以百计的课程放到了iTunes上。开放大学提供随学随付（pay-as-you-learn）服务，让学生们免于支付数万美元的学费。

最近开放大学为开展撒哈拉以南非洲的教师教育工作，开始在iTunes上提供免费课程。这30份课程可以下载到iPhone、iPod或电脑上。这些课程被设计用来向教师们展示，他们可以如何更好地以极少物质资源支持教师。开放大学还和联合国儿童基金会一起，向感染艾滋病的儿童提供更多的教育资源。

军事

商业：如果你认为军事采购都和抢购枪、坦克这些硬件有关，那你最好再多想想了。雷声公司（Raytheon）以及骑士武装公司（Knight's Armament）这样的企业越来越多地为武装提供智能手机应用。苹果以及Google也在推销自己这类的产品，而五角大楼也买单。

政治：一般来说，军事创新会促进私有市场的进步，比如GPS卫星导航、微波炉等。但在智能手机上，天平倒转了。可以上网的手机越来越多的出现在战场之上，而美国军方也希望这样的设备在互联网的帮助下，能够向士兵们提供大量鲜活的战场数据。但军方并不仅仅是对这些被动功能感兴趣。

在民用第三方应用极大地扩展iPhone和其他类似手持设备的能力之后，五角大楼研发组DARPA（美国国防部高级研究计划局）认为一个军事应用商店也能以同样的方式重塑士兵们配合战斗、互动的方式。有个叫做“BulletFlight”（子弹飞）的应用就能让狙击手们输入风力修正量、距离、温度及湿度等变量，从而帮助他们完成一次完美的射击。还有一个名叫“One Force Tracker”（友军追踪）的应用能将友军位置实时显示在地图上。而名叫“Vcommunicator”（语音交流器）的应用则能“对阿拉伯语、库尔德语以及两种阿富汗语言进行书面和口头翻译”。这并不是军事上的革命，但智能手机革命也许将在很大程度上改变战争进行的方式。