玛丽.麦克劳德.白求恩的家里有十七个孩子，她排行十五。她也是第一个生来就是自由人的孩子。1875年，她出生于南卡 罗莱纳的梅斯维尔。当时，距宣告奴隶制结束的《解放宣言》已经十二年了。玛丽是家中第一个去上学的人。上学第一天，她的老师，威尔森小姐打开《圣经》，翻 到《约翰福音》的3章16节念道：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”听着这些话，玛丽回忆，“当时，迷雾从我 眼中消失，光明涌入眼帘。我的自卑和我对困难的恐惧都消失了。因为它说是任何人，无论是犹太教徒还是异教徒，无论天主教徒还是新教徒，无论黑人还是白人， 总之是‘任何人’。这就意味着，我这样一个卑微的黑人女孩，也可以像其他人一样有很多机会受到上帝的关注和爱。这些话让我的心中充满信心和勇气。这些信心 和勇气直到今天都一直支撑着我……”

玛丽上了四年学，成绩优异。11岁时，玛丽从教会学校毕业。她想继续学习却不知道该怎么办。她在棉花地里工作了一年。之后，一个来自科罗拉多的小学教师， 在读了一本有关梅斯维尔黑人学校的小册子后，答应资助她继续深造。1887年秋天，玛丽登上了开往北卡罗莱纳，康科尔多的斯科舍神学院的火车。1894 年，玛丽从那里毕业。毕业一周后，玛丽就乘火车去了芝加哥，进了穆迪圣经学院的教会师范学校。她那时刚刚十九岁，她的目标就是准备到非洲去传教。她是那所 学校一千名学生中唯一的黑人学生。当那一年结束时，她去申请到非洲的传教牌，但是被拒绝了。

玛丽回了家，并在她最早上学的梅尔维斯教会学校帮忙教书。然后，玛丽去了位于乔治亚州奥古斯塔的海恩斯学院教学。之后又去了乔治亚州萨穆特的金戴尔学 院，在那里，她认识了艾伯塔斯·白求恩，并嫁给了他。她停止教书一段时间，生下了儿子艾伯特。然后，她又去佛罗里达州帕拉特卡的一所教会学校教书。 1904年，玛丽在佛罗里达的戴拓娜开办了她自己的黑人女子学院——戴拓娜文理黑人女子培训学院。两年的时间，她的学校就从5名学生增加到250名.这就 是白求恩·库克曼大学的前身。

玛丽·白求恩一直都支持黑人自由，但她也没有忽视女权斗争。她在平等选举权联盟中一直很活跃。1930年，她创办了全国黑人妇女委员会。她担任主席14 年，领导了多次反隔离反歧视运动。在二十世纪三十年代，她成为罗斯福总统的顾问，负责国家青年政府的黑人事务。白求恩夫人在华盛顿的十年期间是一个伟大的 楷模。她说，“白人已经为我们考虑了很久了，我希望他们能和我们共同考虑，而不是他们一厢情愿。”

1955年5月18日，玛丽·麦克劳德·白求恩因心脏病去世。她葬在隐居地（The Retreat)的庭院里，也就是她学校的农场中。她的墓碑上只是简单的写着“母亲”两个字。在她的遗嘱中，她写道：“最后，我留给你们的是对我们的年轻 人的责任。”玛丽·白求恩被人们铭记，因为她为美国黑人创办了一所学校，还因为她对美国总统影响巨大，更因为她在美国黑人的生活中创造了奇迹。