在古代中国，人们靠更夫或守门人来报时和防贼。很多人都是官府雇来守护城乡安全的。大部分巡夜人都会拿着一个木头做的梆子（照片中可以看到），用来提醒周围的人他们来了，还可以吓走盗贼。照片中这位年老的巡夜人老王，是一位满族旗人，汤姆逊是这样描述他的：“北京城的一名守护者。一名年老的鞑靼旗人，在满族人中地位比较低下。官府花钱请他在夜里给法国饭店看门。尽管官府答应给他足够的工钱餬口，但公家的钱到手时，已被克扣得只剩下每月六先令，外加一年一件羊皮外套了。……老王还兼着更夫的差事，他的工作就是，提醒居民们他在附近活动，以及震慑小偷。”
摄影：约翰·汤姆逊（John Thomson，1837—1921），苏格兰人，曾游遍远东，用大量照片记录了当时人们的日常生活。
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