为什么有些人喜欢以长远的损失为代价去冒险，但另一方面又反其道而行之，通过买保险来降低风险？来自耶路撒冷希伯来大学和另外两所亚洲大学的一群经济学家和分子遗传学家说，这一问题的答案可以从我们的基因组成中找到。

这一研究团队的出发点是解决经济学理论中一个由来已久的问题：为什么人们在面对可能带来巨大收益的长期风险（例如赌赛马）时倾向于风险偏好，但在面对巨大的损失时又反过来倾向于风险规避（例如购买住房或汽车保险）？

耶路撒冷希伯来大学的人类遗传学教授理查德•艾勃斯坦（Richard Ebstein）说，很多经济学家曾经努力尝试解释这一矛盾。与艾勃斯坦一起探索这一课题的是两位经济学家：新加坡国立大学的Soo Hong Chew教授，新加坡国立大学和香港科技大学的Songfa Zhong博士。

艾勃斯坦提到了曾任希伯来大学心理学教授的诺贝尔奖得主丹尼尔•卡尼曼（Daniel Kahneman）和阿莫斯•特沃斯基（Amos Tversky）为人们既买彩票又买保险的行为提出的心理学解释——也就是他们已被普遍认可的“前景理论”（prospect theory）的内容。艾勃斯坦说，尽管前景理论为这种经济行为提供了心理学解释，但潜在的神经生物学和神经遗传学机制至今还不明确。

在刚刚发表于《公共科学图书馆•综合》（PLoS ONE）网络版的一篇文章中，艾勃斯坦和他的同事将实验经济学和分子遗传学的工具结合起来，考察一种已经得到清晰表征的基因——单胺氧化酶A（MAOA）——如何在严格控制的实验室条件下预测被试是更倾向于买彩票还是买保险（或者两者都买）。

这一实验在北京招募了350名中国汉族被试，他们参与了两个简单的选择任务。实验采用了真实的现金激励，以测量被试买彩票和买保险的倾向。

例如，被试面对两种选择：一种是无需冒任何风险，稳拿很小的一笔钱；另一种是为更多的钱而赌一把，但只有很小的机率在抽奖中获胜并真正得到这笔钱。在第二个关于保险的任务中，被试面对的选择是：或者确定损失很小的一笔钱，或者以更大的数额投保，换取较低的真实损失的机率。

研究者发现，携带高活性变种的MAOA基因的被试比携带低活性基因的被试更倾向于购买彩票，而较少购买保险。这一研究结果首次将长期风险态度与某种特定的基因联系起来。它为近期其他有关经济风险行为的神经生物学基础的发现提供了补充。

艾勃斯坦说，随着全球金融体系逐渐从最近的经济崩溃中浮现出来，由常见基因变体标记的先天倾向值得人们关注，因为它可能是决定人们对于长期风险采取的行为——以及随之而来的对金融市场的影响——的主要因素。